民族问题是中国政府最头疼的一个问题。
虽然中国经济似乎以不可阻挡的气势在前进，但是经济和社会方面的不满情绪已达一触即发程度，民族、宗教方面一旦产生麻烦，势必火上浇油。
在中国，汉民族人口占总人口93%，其它55个民族被列为"少数民族"。汉民族与这些民族的关系一直是一个敏感问题。
一大威胁
对执政党共产党来说，这些“少数民族”是社会稳定、国家统一的一个威胁，最终也可能对共产党政权本身的存在构成威胁。
过去这个问题潜在水下。但现在随着经济的增长，在贫富差距悬殊、稀有资源争抢激烈等新问题出现的同时，民族问题也浮上了水面。
美国夏威夷大学人类学教授格拉德尼说：“中国是一个非常复杂而分裂的国家。某一个具体地方的种种冲突，很容易就演变成一个更广泛的地区性冲突。”
中国外交部发言人说：“中国是一个由多民族组成的国家，我们的少数民族政策健康良好。”
经济发展给中国的少数民族带来巨变
但是格拉德尼教授说：有趣的是，中国的少数民族绝大部分居住在地广人稀的边远地区，比如西藏和新疆。
民间仇恨
所谓“少数民族”给许多中国人的唯一深刻印象，就是每年人民代表大会在北京召开时，这些“少数民族”身上穿的五颜六色、具异国情调的服装。
但是，近年来中国的社会经济变革也改变了民族关系。这些变革包括对人员流动管制的松动，并从而产生的200万流动民工大军。格拉德尼教授说：“由于这些流动的民工大军，一个地区性问题现在就成了一个全国性问题”。
“少数民族”的好处，除了可以在人大拥有代表之外，还可以在生育控制、上大学、就业等方面享受优惠待遇。
但是，随着中央政府的分权，北京不再象以往那样有能力确保这些"少数民族"享受这些待遇。这就意味着省级政府对待这些"少数民族"没有以往那么好了。
大多数汉族人与少数民族接触不多
此外，为了使这些少数民族服从中国统治而给予他们的特权，也在普通汉人中引起了憎恨。
在一家中国网站上，最近有人抱怨深圳市警察不敢惩罚来自新疆的维吾尔族小偷，原因是警察担心“政治麻烦”。这些人的外貌和语言都更象土耳其人，而不是中国人。
不过对中央政府来说，最大的忧虑是象西藏、新疆这些目前似乎平静的边远地区从中国分离出去，就象前苏联瓦解，或者从前的中华帝国离析一样。
但是当代中国的情况有所不同。汉人在人数上占有绝对多数，而且那些“少数民族”也分散在极其广大的地区。
中国正在试图在世界舞台上扮演更重要的角色，此时内部的团结就显得更为重要。
但是，英国沃力克大学费迪南德博士说：“随着中国民族主义情绪越来越强烈，对那些少数民族采取更加怀柔政策的可能越来越低。”
